Bitkilerin ve bitkilerden elde edilen bitkisel drogların yaprak, çiçek, meyve, kök, ya da kabuk gibi kısımlarından çeşitli metotlar ile elde edilir. Çoğunlukla oda sıcaklığında sıvı haldedirler ve güçlü kokulara sahiptirler. Aynı zamanda yüksek etkinliğe sahip olan uçucu yağlar büyük oranda sudan hafif değişik terpenik yapıdaki maddeleri taşırlar. Suda çözünmezler ancak su buharı ile sürüklenebilirler. Bu sayede Su buharı distilasyonu yolu ile yani damıtılarak elde edilirler. Damıtma işlemi sonucunda sudan daha hafif olan uçucu yağ, buharın tekrar yoğunlaştırılması ile biriken suyun üzerinde toplanır. Uçucu yağ alındıktan sonra kalan su ise Aromatik su olarak adlandırılır. Gül suyu, kekik suyu ya da lavanta suyu bu sulara en iyi örnekleri teşkil eder. Bu şekilde elde edilen uçucu yağlara en bilinen örnek ise gül yağıdır. Uçucu yağlar genel olarak sabit yağlar ya da krem losyon gibi taşıyıcılar ile belli oranda karıştırılarak kullanılır. Saf olarak kullanılabilen uçucu yağlar çok az sayıdadır. Bazı uçucu yağlar cilt için tahriş edici ve zararlı olabilir. Uçucu yağların tedavi için kullanıldığı tamamlayıcı tıp dalına Aromaterapi denir.
